המערכת הציבורית: אזורית, ודרך התושבות
בישראל בוחרים קופת חולים, מוסיפים שב״ן ולעיתים ביטוח פרטי מעליו. בספרד המבנה אחר. מערכת הבריאות הציבורית (Sistema Nacional de Salud) מופעלת בפועל על ידי השירותים האזוריים — SERMAS במדריד, CatSalut בקטלוניה, SAS באנדלוסיה, השירות של קהילת ולנסיה — ואין בה בחירה בין קופות.
הכניסה אליה עוברת דרך התושבות והזיקה לביטוח הלאומי הספרדי: מי שעובד בספרד, שכיר או עצמאי, מבוטח דרך העבודה; בני משפחה נכללים לרוב כתלויים; ויש מסלולים נוספים, כמו הסדר בתשלום (convenio especial) למי שעומד בתנאים. הרישום בעירייה (empadronamiento) והכרטיס האזורי (tarjeta sanitaria) הם חלק מהדרך. הפרטים משתנים לפי המצב והאזור, ואת הזכאות בודקים מול הרשויות.
גם מי שזכאי למערכת הציבורית בוחר לעיתים קרובות בביטוח פרטי במקביל — בשביל זמני המתנה קצרים יותר לרופאים מומחים, בחירת רופא ובית חולים, ובמדריד ובברצלונה גם בשביל גישה לרשתות פרטיות שבהן קל יותר לקבל שירות באנגלית.
